Oleksandr bukanlah tentara karier. Ia bekerja di pabrik baja Ilyich di Mariupol dan tidak terlibat dalam pertempuran sejak 2014.
Pada 21 Februari 2022, ia menjadi sukarelawan di kantor perekrutan. Beberapa hari kemudian, perang dimulai, dan ia membantu mempertahankan kotanya. Musim semi itu, ia ditangkap oleh pasukan Rusia.
Istrinya, Olena Zolotariova, menerbitkan foto-foto reuni mereka tiga tahun kemudian. Organisasi seperti PBB dan Amnesty International mendokumentasikan pemukulan, sengatan listrik, dan isolasi berkepanjangan yang dialami para tahanan Ukraina seperti dirinya. Tubuh Oleksandr, kata mereka yang melihatnya, menceritakan kisah itu tanpa perlu kata-kata.
