William “Willie” Lashua genap berusia 90 tahun pada 4 September 2010, di Ashburnham, Massachusetts.
Keluarganya ingin menjadikan hari itu istimewa. Mereka menyewa gedung American Legion dan memasang pengumuman di Stop & Shop di Gardner, dengan foto Willie dan judul sederhana: “Dibutuhkan orang untuk pesta ulang tahun”. Itu adalah pengumuman lokal yang ditujukan kepada para tetangga dan kenalan. Willie, seorang veteran Perang Dunia II, memiliki tujuh anak, banyak cucu dan cicit, serta pernah menjadi ayah asuh bagi puluhan anak.
Namun, seseorang memotret pengumuman itu dan mengunggahnya ke 4chan. Dalam hitungan jam, ribuan orang asing memutuskan untuk menulis surat kepadanya. Upaya itu disebut “Operation: Birthday Boy” dan kartu mulai berdatangan dari seluruh dunia. Di American Legion, manajer bar Linda Lehman menerima sekitar 300 panggilan dari orang-orang yang ingin tahu cara membantu.
Willie tidak sendirian hari itu. Namun, seluruh dunia ingin berada di sisinya, dan itulah yang membuat kisah ini begitu istimewa.
