Upacara itu berlangsung selama empat menit.
Patricia berusia 14 tahun. Pada 21 Mei 1980, ia memasuki kantor hakim pengadilan waris di Alabama, dan ibunya adalah satu-satunya saksi.
Di hadapannya berdiri Timothy Gurney yang berusia 27 tahun. Dengan tanda tangan ibunya, secara hukum ia diserahkan kepada seorang pria yang usianya dua kali lipat darinya.
Patricia hamil pada usia 13 tahun, setelah mengalami kekerasan seksual sejak usia sangat muda. Pada usia 12 tahun, ia menelepon saluran bantuan krisis, tempat ia bertemu pria yang kelak menjadi suaminya.
Keluarga evangelisnya dari Minnesota tidak melihatnya sebagai seorang gadis yang rentan: menurut penuturannya, ibunya menuduhnya mencoreng nama baik keluarga dan menuntut agar ia menikah untuk memperbaiki keadaan. Anak perempuan pertamanya diserahkan untuk diadopsi.
Saat menerima sertifikat itu, ia menyeberang ke taman di seberang gedung pengadilan dan naik ke ayunan. Ibu dan suami barunya sangat marah. Ia hanyalah seorang gadis yang melakukan hal-hal yang biasa dilakukan gadis seusianya, beberapa menit setelah menyerahkan sisa hidupnya.
Kini, Patricia berusia 58 tahun dan berbicara dari Saint Paul, Minnesota. Ia mengatakan bahwa suaminya tidak mengizinkannya memiliki teman dan bahwa ia masih bergulat dengan keterasingan.
Empat puluh lima tahun kemudian, masalah yang mendasarinya masih ada: AS tidak memiliki usia minimum federal untuk menikah, dan setiap negara bagian memutuskan sendiri. Hanya 16 negara bagian, ditambah Washington, DC, yang menetapkan usia minimum, dan di Alabama, anak di bawah umur yang berusia di bawah 16 tahun dapat menikah dengan izin salah satu orang tua.
Bagaimana mungkin orang tua boleh secara hukum menyerahkan anak perempuan mereka?