Selama bertahun-tahun, Clément Vandenkerckhove menjalani kehidupan yang sepenuhnya jauh dari istana. Ia bekerja sebagai penjual mobil dan tumbuh besar dengan menggunakan nama belakang ibunya.
Namun pada usia 16 tahun, ia menemukan sebuah rahasia yang akan mengubah hidupnya selamanya: ayah biologisnya adalah Pangeran Laurent dari Belgia, adik laki-laki raja saat ini, Philippe.
Clément adalah putra Laurent dan penyanyi, model, serta aktris Belgia Wendy Van Wanten. Kemungkinan bahwa sang pangeran adalah ayahnya telah menjadi rumor selama bertahun-tahun, karena hubungan mereka pada tahun 1990-an.
Menurut Clément, ketika berusia 20 tahun, ia akhirnya menghubungi Laurent. Kemudian, keduanya menjalani tes DNA yang menunjukkan kecocokan sebesar 99.5%, sehingga hubungan ayah-anak itu terkonfirmasi.
Pangeran Laurent sendiri secara terbuka mengakui Clément sebagai putranya pada 2025. Namun kini, sesuatu yang bahkan lebih mengejutkan telah terjadi.
Pada Februari 2026, keduanya pergi ke kantor catatan sipil untuk mengesahkan hubungan orang tua-anak tersebut secara hukum. Dengan prosedur itu, Clément secara otomatis menjadi Pangeran Belgia, sesuai dengan hukum monarki negara tersebut.
Dengan demikian, pemuda yang hingga belum lama ini bekerja menjual mobil resmi menjadi seorang pangeran pada usia 26 tahun.
Namun, ia tidak akan menjalani kehidupan seorang pangeran persis seperti yang ada di film-film.
Clément tidak akan menerima tunjangan negara, tidak memiliki tugas resmi, dan tidak termasuk dalam urutan pewaris takhta Belgia. Namun, ia akan memiliki hak waris yang sama atas harta pribadi ayahnya bersama anak-anak ayahnya yang lain.
Dan ada satu hal yang tampaknya juga tidak ingin ia ubah: nama belakangnya.
Meskipun secara hukum ia dapat menggunakan nama belakang ayahnya, Saxe-Coburg, Clément mengatakan bahwa ia lebih memilih tetap menggunakan Vandenkerckhove sebagai penghormatan kepada ibunya.
“Melepaskan nama belakang ini akan menjadi pengkhianatan terhadap segala sesuatu yang telah dilakukan ibu saya untuk saya”, jelasnya.
Kini, ia juga mengatakan bahwa ia memiliki hubungan yang baik dengan Laurent dan menggambarkan situasi barunya dengan cara yang jauh lebih sederhana daripada gelar kebangsawanan apa pun: ia bahagia karena akhirnya dapat mengenal ayahnya dan memiliki sang ayah dalam hidupnya.
Kisah ini bahkan memiliki preseden keluarga yang menarik. Ayah Laurent sendiri, Raja Albert II, juga harus secara hukum mengakui seorang putri yang lahir di luar pernikahan: Delphine dari Saxe-Coburg, yang diakui pada 2020 setelah perjuangan hukum yang panjang.
Jadi, mantan penjual mobil itu tidak sekadar menemukan bahwa dirinya adalah bagian dari keluarga kerajaan.
Ia menemukan bahwa dirinya sendiri adalah seorang pangeran.