Dolly Parton meninggal pada 25 Agustus 2026 di Nashville. Usianya 80 tahun.
Keponakannya, Bryan Seaver, mengumumkan kabar tersebut melalui sebuah video di akun Instagram sang artis. Keluarga tidak mengungkapkan penyebab kematiannya. Mereka hanya meminta privasi, sebuah upacara kecil untuk orang-orang terkasih mereka, dan agar alih-alih bunga, orang-orang menyumbang kepada yayasan literasi anak-anak miliknya.
Pada 1973, Dolly menulis sebuah lagu untuk mengucapkan selamat tinggal kepada seseorang tanpa berhenti mencintainya. Namanya Porter Wagoner, pasangan bermusiknya selama bertahun-tahun, dan lagu itu adalah “I Will Always Love You”. Itu bukan perpisahan yang pahit. Justru sebaliknya: itu adalah cara untuk mengatakan bahwa seseorang bisa pergi dan cinta tetap ada.
Lagu itu berpindah tangan berkali-kali tanpa pernah berhenti menjadi miliknya. Whitney Houston menjadikannya sebuah himne bagi jutaan orang yang sebelumnya tidak pernah mendengarkan musik country.
Miley Cyrus, anak baptisnya, tumbuh besar mendengarkannya dalam suara mereka berdua. Orang-orang lainnya mengenal Dolly melalui film-filmnya, tawanya yang ringan, jutaan yang ia sumbangkan secara diam-diam, dan sebuah perpustakaan anak-anak yang terus mengirimkan buku kepada anak-anak yang tak pernah melihatnya secara langsung.
Setiap generasi menemukan jalan menuju Dolly melalui pintu yang berbeda. Dan semuanya berakhir di tempat yang sama. Ia menghabiskan bulan-bulan terakhirnya merawat suaminya, Carl Dean, hingga ia meninggal pada Maret 2025, setelah 58 tahun bersama. Ia sendiri mengatakan, beberapa hari sebelum kematiannya, bahwa ia telah mengabaikan kesehatannya sendiri demi merawatnya.
Ia menulis lagu itu untuk mengatakan kepada seseorang bahwa cinta tidak harus bertahan agar tetap tulus. Ia tak pernah membayangkan bahwa, puluhan tahun kemudian, kalimat yang sama itu akan membantu seluruh dunia mengucapkan selamat tinggal kepadanya. Kali ini, kamilah yang harus mengatakan kepadamu, Dolly: kami akan selalu mencintaimu.