Grace tampak seperti gadis yang sehat, tetapi sebulan sekali, dia mengalami nyeri yang begitu parah hingga tidak bisa beraktivitas. Satu-satunya pilihan adalah pergi ke rumah sakit, dan sering kali rasa sakitnya begitu hebat sehingga orang tuanya menggendongnya ke mobil karena dia tidak bisa berjalan.
Usianya 14 tahun dan dia tinggal di Yorkshire, Inggris. Dia mulai menstruasi pada usia 11 tahun, dan saat berusia 13 tahun, rasa sakitnya menjadi tak tertahankan: dia menggambarkannya seperti kawat berduri panas yang melilit perutnya, seolah-olah organ tubuhnya disobek dari dalam.
“Aku merasa mereka melihatku sebagai gadis yang tidak mau pergi ke sekolah dan melebih-lebihkan”, kata Grace.
Dokter menduga sindrom iritasi usus, kista, kecemasan, atau sekadar haid yang menyakitkan. Namun, Grace tahu ada sesuatu yang lebih serius, dan meskipun masih muda, dia memutuskan untuk mendengarkan tubuhnya.
Untuk sementara, dia merasa tidak ada yang benar-benar memercayainya, tetapi tiba-tiba kondisi yang memburuk akibat rasa sakit itu tidak bisa lagi disangkal. Grace terbaring di tempat tidur, dan ketika obat pereda nyeri yang ada di rumah tidak lagi cukup, dia harus pergi ke unit gawat darurat, tempat dia diberi morfin untuk mengendalikan rasa sakitnya.
Namun, sebenarnya apa yang terjadi padanya?
Semua ini menunjukkan sebuah pola: Grace berakhir di rumah sakit setiap kali menstruasi, dan gejalanya sesuai dengan endometriosis, yaitu penyakit ketika jaringan yang mirip dengan lapisan rahim tumbuh di luar organ tersebut dan dapat menyebabkan gejala yang melemahkan, seperti nyeri panggul parah, menstruasi berat, dan kelelahan. Penyakit ini juga menyebabkan lesi dan jaringan parut pada organ-organ internal.
Namun, para dokter terus mengatakan kepadanya bahwa dia terlalu muda untuk mengalaminya.
Namun, Grace tidak terlalu muda. Dokter kandungan anak Gail Busby menjelaskan bahwa dia menangani kasus endometriosis bahkan pada anak perempuan yang lebih muda daripada Grace dan bahwa, meskipun menstruasi yang menyakitkan dapat umum terjadi selama masa remaja, menjadi tidak berdaya karenanya tidak boleh dianggap normal.
Dalam kasus Grace, baik dokter umum maupun spesialis swasta pertama yang ditemuinya tidak berhasil mendiagnosisnya. Hanya setelah keluarganya bersikeras untuk mencari pendapat kedua, Grace akhirnya mendapatkan jawaban yang telah lama dicarinya: dia memang menderita endometriosis, penyakit kronis yang memengaruhi sekitar 10 % perempuan usia reproduktif dan dapat membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk didiagnosis.
Kini, selama kambuh yang paling parah, Grace masih harus pergi ke rumah sakit, tempat dia secara rutin menerima morfin untuk mengendalikan rasa sakitnya. Situasi ini mulai membuatnya khawatir.
“Ini menakutkan, karena aku tidak ingin harus bergantung padanya seumur hidupku”, ungkapnya.
Baru-baru ini dia menjalani operasi untuk mengangkat lesi yang disebabkan oleh endometriosis, tetapi penyakit ini tidak dapat disembuhkan dan dia mungkin memerlukan operasi lagi. Dia juga diperingatkan bahwa kerusakan pada organ reproduksinya dapat memengaruhi kesuburannya dan bahwa dia mungkin tidak dapat memiliki anak setelah usia 30 tahun.
Grace memutuskan untuk menceritakan kisahnya agar remaja lain dapat belajar mengenali ketika ada sesuatu yang tidak beres dan tidak perlu berjuang begitu keras agar seseorang mau mendengarkan mereka. Dia tidak meminta dikasihani. Dia ingin gadis berikutnya yang merasakan sakit yang sama tahu bahwa dirinya tidak melebih-lebihkan.
“Aku merasa seperti menjadi gila. Seolah-olah semuanya hanya ada di kepalaku”, katanya. “Kamu lebih mengenal tubuhmu daripada siapa pun, dan rasa sakitmu itu nyata”