Messi berusia 18 tahun ketika pertama kali mengenakan seragam Argentina. Ia berusia 39 tahun saat terakhir kali mengenakannya.
Di antaranya, ada sedikit dari segalanya. Ada sebuah negara yang membandingkannya dengan Maradona sebelum ia mengucapkan satu kata pun. Ada final-final yang kalah, pada 2014 dan dalam dua turnamen Copa América berturut-turut, serta sebuah kalimat yang lebih menyakitkan daripada kekalahan mana pun: “Ini luar biasa, tetapi itu memang tidak pernah terjadi padaku”. Ia meninggalkan tim nasional suatu hari. Ia kembali keesokan harinya.
Yang terjadi setelah itu adalah penaklukan kembali. Copa América pada 2021, Finalissima pada 2022, Piala Dunia di Qatar beberapa minggu kemudian, dan Copa América lainnya pada 2024. Empat gelar dalam tiga tahun, setelah lima belas tahun tanpa satu pun.
Pada 31 Agustus 2026, ia menulis sebuah surat. Argentina baru saja kalah di final Piala Dunia dari Spanyol, dan beberapa minggu sebelumnya ayahnya, Jorge, telah meninggal. “Itu adalah keputusan yang menyakitkan dan terus menyakitkan jauh di dalam jiwa saya, tetapi saya memahami bahwa inilah waktunya”, tulisnya. “Saya memberikan segalanya yang saya punya; saya tidak punya apa-apa lagi untuk diberikan.”
Ia meninggalkan tim nasional sebagai pemain dengan penampilan terbanyak dalam sejarahnya, lebih dari 200. Sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa, dengan 125 gol. Sebagai pemberi assist terbanyak sepanjang masa. Di Piala Dunia terakhirnya, saat usianya hampir 39 tahun, ia masih menjadi pemain yang memberikan gol dan assist terbanyak bagi timnya.
Ia tidak memenangkan final terakhir. Ia memenangkan semua final yang penting sebelumnya.