Pada 15 September 2009, Romell Broom berbaring di atas brankar di dalam ruang eksekusi Ohio. Ia dijatuhi hukuman mati atas penculikan, pemerkosaan, dan pembunuhan seorang gadis berusia 14 tahun pada 1984.
Hari itu, negara bagian seharusnya melaksanakan hukumannya dengan suntik mati. Namun, sesuatu yang sangat keliru terjadi.
Selama sekitar dua jam, para petugas berusaha menemukan pembuluh darah untuk memasukkan infus. Mereka mencoba melakukannya di 18 tempat berbeda pada lengan dan kakinya. Dalam salah satu upaya, jarum mengenai tulang.
Dan sementara orang-orang yang ditugaskan mengeksekusinya tak kunjung menemukan pembuluh darah yang cocok, terjadilah sesuatu yang sulit dibayangkan: Broom mulai membantu mereka.
Setelah sekitar satu jam, ia memiringkan tubuhnya, menggeser selang karet ke atas lengannya, dan mengepalkan jari-jarinya, berusaha membuat pembuluh darahnya lebih terlihat. Mereka akhirnya menemukan pembuluh darah, tetapi pembuluh itu kolaps saat mereka mencoba memberikan larutan garam. Para petugas harus terus mencari.
Upaya itu berlanjut pada kakinya. Broom meringis kesakitan dan, menurut laporan, akhirnya menutupi wajahnya dengan kedua tangan saat ia tampak terisak-isak. Salah satu anggota tim bahkan memberinya segulung tisu toilet, yang digunakannya untuk menyeka matanya.
Setelah lebih dari dua jam tanpa berhasil memasang infus, Gubernur Ohio Ted Strickland memerintahkan agar eksekusi ditangguhkan. Keputusan itu bukan didasarkan pada pengampunan: negara bagian mengumumkan bahwa mereka akan meninjau prosedurnya dan kemudian berupaya mencari cara untuk mengeksekusinya lagi.
Dan saat itulah pertarungan hukum lainnya dimulai.
Broom berpendapat bahwa menjadikannya sasaran upaya eksekusi lainnya dapat melanggar hak konstitusionalnya. Namun, pada 2016, Mahkamah Agung Ohio memutuskan 4-3 menolak argumennya dan mengizinkan negara bagian mencoba mengeksekusinya untuk kedua kalinya. Pada 2020, tanggal eksekusi baru bahkan telah ditetapkan.
Namun, eksekusi kedua itu tidak pernah terjadi.
Romell Broom tetap berada di sel hukuman mati hingga meninggal pada 28 Desember 2020, dalam usia 64 tahun. Pihak penjara awalnya memasukkannya ke dalam daftar kasus probable COVID-19, dan kematiannya kemudian dilaporkan disebabkan oleh komplikasi terkait virus tersebut.
Dengan demikian, Broom tercatat dalam sejarah sebagai salah satu dari sedikit orang yang dijatuhi hukuman mati dan selamat dari upaya eksekusi dengan suntik mati. Kasusnya juga menyisakan pertanyaan yang sulit diabaikan: apa yang terjadi ketika negara berusaha mengeksekusi seseorang, tetapi prosedurnya sendiri gagal dengan cara yang sedemikian ekstrem?