Bayangkan ini: Anda terjebak di bawah reruntuhan bangunan yang ambruk dan melihat, melalui debu, seekor kecoak raksasa dengan kabel menyembul dari punggungnya mendekat. Naluri pertama Anda mungkin adalah berteriak. Namun, kecoak itu datang untuk menyelamatkan Anda.
Beginilah cara kerja ‘Paraborg’, sebuah proyek dari Universitas Queensland dan Universitas New South Wales di Australia yang dipimpin oleh insinyur biorobotika Thang Vo-Doan. Mereka menggunakan kecoak penggali raksasa (Macropanesthia rhinoceros) karena ukurannya memungkinkan mereka dipasangi sabuk elektronik ringan, kamera-kamera kecil, dan bahkan mekanisme yang secara otomatis menyuntikkan obat. Semua itu dilakukan saat seorang operator memandu mereka dari jarak jauh melalui terowongan dan celah yang tidak dapat dimasuki manusia atau robot konvensional.
Para peneliti sendiri mengakui masalahnya: melihat serangga yang dipasangi kabel ini mendekat bisa tampak seperti adegan dari film horor, terutama ketika seseorang terluka dan ketakutan. Itulah sebabnya mereka sudah mempertimbangkan untuk menambahkan lampu berkedip atau pengeras suara kecil yang mengulang “bantuan sedang dalam perjalanan”. Dalam pengujian, Paraborg berhasil mencapai tujuan 100% setiap kali, dan sistem injeksinya bekerja pada 90% kasus. Mereka memang menakutkan untuk dilihat, tetapi mereka bisa menjadi penentu antara hidup dan mati.