Debbie Mays bekerja sebagai asisten guru di Ripley Primary School di Ripley, Tennessee. Ia ditahan pada 1 Oktober.
Kantor Sheriff Lauderdale County menuduhnya melakukan penganiayaan anak. Korban yang diduga adalah seorang anak berusia 5 tahun berkebutuhan khusus, salah satu dari murid-murid yang sepenuhnya bergantung pada orang dewasa di sekitar mereka. Petugas meminta keterangan saksi, mendokumentasikan luka ringan di wajah bocah itu, dan mengetahui apa yang diduga telah disampaikan Mays kepada pegawai sekolah lainnya tentang insiden tersebut. Berdasarkan bukti itu, surat perintah penangkapan pun diterbitkan.
Sheriff Brian Kelley berbicara dengan tegas: setiap laporan penganiayaan terhadap anak di bawah umur ditanggapi dengan serius, “terutama ketika anak yang terlibat sangat rentan”. Ia juga menjelaskan bahwa penyelidikan masih aktif dan terus berlangsung. Distrik sekolah mengatakan bahwa mereka mengetahui kasus tersebut dan telah memberi tahu Departemen Layanan Anak Tennessee serta polisi setempat.
Mays menghadapi dakwaan penganiayaan anak berdasarkan hukum negara bagian. Untuk saat ini, hal itu masih berupa tuduhan: ia belum dinyatakan bersalah, dan pihak berwenang belum merinci secara pasti apa yang terjadi di ruang kelas. Ripley Primary melayani murid dari taman kanak-kanak hingga kelas dua, anak-anak yang baru belajar menceritakan apa yang terjadi pada diri mereka.
