Paul Alexander berusia 6 tahun ketika polio merampas kemampuan bergerak di seluruh tubuhnya, kecuali kepalanya.
Saat itu musim panas 1952 di Texas. Para dokter menempatkannya di dalam paru-paru besi, mesin berbentuk silinder yang bernapas untuknya, dan di sanalah ia tinggal. Bukan selama berminggu-minggu, bukan selama berbulan-bulan: selama lebih dari 70 tahun, ia menjadi salah satu manusia terakhir di dunia yang bergantung pada alat itu agar tetap hidup.
Apa yang dilakukannya di dalam mesin itu menjadikannya sosok yang tak terlupakan. Ia menjadi siswa pertama yang lulus sekolah menengah atas di Dallas tanpa pernah menginjakkan kaki di ruang kelas, belajar di Southern Methodist University, kemudian bersekolah hukum di University of Texas at Austin dan berpraktik sebagai pengacara di Fort Worth selama bertahun-tahun. Pada 2023, Guinness World Records mengakuinya atas rekor waktu terlama hidup di dalam paru-paru besi. Ia menulis buku tentang kisahnya dan mendapatkan ribuan pengikut di TikTok, tempat ia membagikan kehidupan sehari-harinya.
Ia meninggal pada 11 Maret 2024, di sebuah rumah sakit di Dallas, pada usia 78 tahun, beberapa minggu setelah dirawat di rumah sakit karena COVID-19. Saudaranya, Philip, mengonfirmasi kabar tersebut. Paul Alexander menghabiskan seluruh hidupnya di dalam sebuah mesin, tetapi tetap membangun karier, tujuan hidup, dan suara yang menjangkau jauh melampaui dinding baja yang mengelilinginya.