Ma Yanli tidak berpikir dua kali. Suatu pagi buta pada musim dingin lalu, ia melihat pegawainya, Li Jie, datang dengan wajah merah, telinga ungu, dan tangan yang begitu kaku hingga ia nyaris tak bisa menggerakkannya. Ia menempuh perjalanan ke tempat kerja dengan skuter listrik, seperti hampir seluruh anggota tim.
Ma memiliki jaringan restoran hotpot sapi di Jiaozuo, Provinsi Henan, Tiongkok. Pemandangan itu terus terbayang olehnya, dan beberapa bulan kemudian ia memutuskan bahwa karyawan terbaiknya tak seharusnya terus menahan dingin atau cuaca buruk untuk berangkat kerja.
Pada 24 September, ia membawa mereka ke dealer BMW dan memberi tahu bahwa mereka akan menghadiri sebuah rapat. Beberapa dari mereka baru mengetahui di sana bahwa mobil-mobil itu adalah milik mereka. Masing-masing berharga 300.000 yuan, sekitar 45.000 dolar, dan Ma telah melunasinya dua minggu sebelumnya. Pada hari yang sama, sebuah BMW putih didaftarkan atas nama Li Jie, tanpa ia mengeluarkan satu sen pun.
Ma juga tidak meminta mereka menandatangani perjanjian apa pun sebagai imbalan. Ia berkata bahwa keberhasilan usahanya adalah hasil kerja keras semua orang dan ia percaya mereka seharusnya ikut menikmatinya secara langsung. Li Jie merangkumnya begini: “Aku senang sekali! Aku bahkan tak pernah berani membayangkan hal seperti ini sebelumnya”.
