Pham Trung Tri Dung tidak berjalan ke atas panggung sendirian. Di pundaknya ia menggendong ibunya, yang hanya beberapa minggu sebelumnya sedang berjuang melawan penyakit serius. Di Universitas Nguyen Tat Thanh, di Vietnam, setiap langkah dari pelukan dadakan itu membawa beban pengorbanan selama bertahun-tahun.
Dung tumbuh di antara botol-botol dan resep-resep di apotek kecil milik ibunya di Go Cong, Dong Thap. Namun jalannya tidak lurus: ia bertugas di militer, kehilangan waktu belajar, dan selama pandemi ia melihat rapuhnya kehidupan dari dekat. Lalu datang bagian tersulit: ayahnya kehilangan ingatan dan meninggal hanya satu bulan sebelum Dung mempertahankan tesisnya, sementara ibunya sedang berjuang melawan penyakitnya sendiri.
Di antara rumah sakit, bus malam ke kampung halamannya, dan malam-malam menulis di samping ranjang ibunya, Dung lulus dengan predikat cum laude. Pada hari upacara, ia memutuskan untuk menggendong ibunya dalam pelukannya ke atas panggung. Itu bukan gestur untuk foto: itu adalah caranya membalas, dalam satu momen, semua yang telah lebih dulu ibunya berikan kepadanya.