Julissa Thaler didukung oleh sistem peradilan, dan putranya menanggung akibatnya hanya dalam sepuluh hari.
Pada 20 Mei 2022, polisi menghentikan sebuah mobil di Mound, Minnesota, Amerika Serikat, karena dikemudikan tanpa satu ban dan dengan jendela-jendela yang pecah. Di balik kemudi terdapat Julissa yang berusia 29 tahun. Para petugas melihat bekas-bekas darah di dalam kendaraan dan pada pakaiannya, yang dijawabnya dengan mengatakan bahwa ia mengalami “masalah kewanitaan”. Ia kemudian mengatakan bahwa darah itu ada karena ia membawa kantong-kantong daging babi. Jelas, semua itu hanya alasan.
Di dalam bagasi terdapat jasad putranya yang berusia 6 tahun, Eli Hart: ia telah menembaknya sembilan kali dengan senapan gentel saat bocah itu duduk di kursi booster.
Eli seharusnya tidak berada bersamanya. Julissa memiliki riwayat kecanduan, dan pada Oktober 2020, pekerja sosial dari Dakota County telah mengambil Eli dari rumah itu setelah menemukannya telanjang dalam kondisi yang mengenaskan.
Pada Januari 2021, sang ibu kembali kehilangan hak asuh atas Eli setelah dirawat di rumah sakit karena krisis kesehatan mental. Menurut catatan pengadilan, ia mengalami psikosis dan mengatakan bahwa ia mendengar suara-suara yang menyuruhnya mengakhiri hidupnya sendiri.
Eli kemudian diasuh oleh Nikita Kronberg dan suaminya, Stephen, yang merupakan sepupu Julissa, sehingga bocah itu tetap berada dalam lingkungan keluarga. Selama hampir 11 bulan ia tinggal bersama mereka, Nikita menjadi sangat dekat dengan bocah itu dan membantu mempererat hubungannya dengan ayah kandungnya, Tory Hart, yang sedang berjuang secara hukum untuk mendapatkan hak asuh.
Namun, pada saat yang sama, proses perlindungan anak bergerak menuju reunifikasi Eli dengan ibunya. Nikita sangat takut akan kemungkinan itu. Ia memperingatkan pekerja sosial dan wali yang ditunjuk pengadilan bahwa ia khawatir Julissa mungkin sanggup membunuh Eli daripada membiarkan Tory mendapatkan hak asuh. Itu bukan satu-satunya peringatan: ayah Julissa sendiri mengatakan kepada hakim bahwa ia mengkhawatirkan keselamatan cucunya, sementara Tory juga menyampaikan kekhawatirannya mengenai kondisi bocah itu kepada para pekerja sosial.
Riwayat Julissa juga tampaknya tidak menguntungkannya. Ia dinyatakan positif menggunakan metadon dan OxyContin, gagal mematuhi terapi yang diperintahkan pengadilan, dikeluarkan dari program pengasuhan anak, dan berulang kali membuat tuduhan palsu terhadap ayah bocah itu. Meski begitu, proses tersebut terus berlanjut: Eli kembali kepadanya untuk masa percobaan pada Desember 2021, dan pada 10 Mei 2022, Julissa menerima hak asuh penuh.
10 hari kemudian, bocah itu kehilangan nyawanya di tangan wanita yang sama yang telah memberinya kehidupan.
Thaler dinyatakan bersalah atas pembunuhan tingkat pertama dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup tanpa kemungkinan pembebasan bersyarat. Meskipun pengacaranya mengakui bahwa ia terlibat dalam kematian anak tersebut, kata-kata terakhirnya adalah:
Aku tidak bersalah, membusuklah di sana. Kau sampah.