Jérémy Doku menerima kabar itu tepat sebelum pertandingan. Istrinya, Shireen, akan melahirkan di London, sementara ia berada di Los Angeles, berlatih bersama Belgia untuk Piala Dunia 2026. Federasi Belgia tidak ragu: mereka mengizinkan perjalanan itu, menempatkan seorang dokter tim di pesawat, dan Doku pun berangkat. Pada 22 Juni, saat Belgia bermain imbang 0-0 melawan Iran tanpa dirinya, pemain sayap Manchester City itu sedang bertemu Praise, anak pertamanya.
Apa yang terjadi setelahnya mengejutkan semua orang. France Pierron, presenter di saluran L’Équipe, mengatakan bahwa persalinan adalah “momen menjijikkan di mana sang ayah tidak berguna” — dan reaksinya langsung datang dan sangat besar. L’Équipe menyampaikan permintaan maaf secara terbuka. Asosiasi Pesepak Bola Profesional Premier League mendukung Doku tanpa ragu. Para pemain, pelatih, dan jutaan orang di media sosial memihaknya.
Doku sudah kembali bergabung dengan skuad di Seattle. Ia bukan yang pertama: Fabian Delph melakukan hal yang sama di Rusia 2018, dan David de Gea menerima izin serupa dari klubnya. Namun kasusnya melampaui itu, karena di dunia sepak bola tahun 2026, memilih menjadi seorang ayah sebelum menjadi bintang tampaknya masih dianggap sebagai tindakan yang perlu dibela.