Inses tetap menjadi salah satu tabu terbesar dalam masyarakat, tetapi ada fakta yang kurang diketahui: undang-undang yang mengaturnya sangat berbeda dari satu negara ke negara lain.
Di negara-negara seperti Prancis, Spanyol, Portugal, Belgia, Belanda, Argentina, Brasil, Jepang, Korea Selatan, dan Rusia, hubungan seksual suka sama suka tertentu antara anggota keluarga dewasa tidak dikategorikan sebagai tindak pidana tersendiri. Itu tidak berarti negara-negara ini “menyetujui” inses atau selalu mengizinkan pernikahan antara kerabat dekat: keduanya merupakan persoalan hukum yang berbeda.
Spanyol merupakan contoh yang baik. Hubungan inses suka sama suka antara orang dewasa tidak secara khusus merupakan tindak pidana inses, meskipun terdapat pembatasan untuk menikahi kerabat tertentu.
Di tempat lain, yang terjadi justru sebaliknya.
Jerman menjatuhkan hukuman hingga tiga tahun penjara atau denda untuk hubungan tertentu antara kerabat sedarah dalam garis keturunan ke atas dan ke bawah, serta juga mengkriminalisasi hubungan seksual antara saudara kandung biologis.
Di Inggris dan Wales, undang-undang bahkan secara eksplisit mengatur hubungan seksual suka sama suka antara anggota keluarga dewasa. Undang-undang tersebut mencakup hubungan seperti hubungan antara orang tua, anak, kakek-nenek, cucu, dan saudara kandung, serta hubungan keluarga lain yang ditentukan oleh hukum.
Dan ada satu perbedaan mendasar lainnya: fakta bahwa inses suka sama suka antara orang dewasa bukan tindak pidana tidak menghapus undang-undang yang melarang kekerasan seksual. Jika anak di bawah umur terlibat, tidak ada persetujuan, terjadi pemaksaan, atau terdapat hubungan tertentu yang melibatkan wewenang, tindak pidana lain dan perlindungan hukum akan berlaku.
Itulah sebabnya peta dunia bisa menyesatkan jika hanya membagi negara menjadi “legal” dan “ilegal”.
Perbuatan yang sama antara orang dewasa mungkin tidak merupakan tindak pidana tersendiri di satu negara, tetapi secara tegas dapat diancam dengan hukuman penjara tepat di seberang perbatasan.