Danny Ellerd memiliki berat badan 92 pon ketika polisi menemukannya di bawah jembatan di Interstate I-40 di Oklahoma.
Mereka hendak menangkapnya karena surat perintah penangkapan yang masih berlaku, tetapi ia begitu memburuk akibat 15 tahun kecanduan sehingga akhirnya ia masuk ruang gawat darurat. Dokter menyelamatkan nyawanya dan juga tangannya, yang terinfeksi akibat penggunaan heroin suntik. “Saya tidak memiliki kendali atas diri saya sendiri. Narkoba mengendalikan saya. Saya telah menjadi orang yang benar-benar kosong”, katanya sendiri beberapa waktu kemudian.
Ia tiba di Hope is Alive hanya dengan sekantong pakaian dari Walmart. Sejak saat itu, semuanya berubah: ia menjalani pemulihan, lulus dari dua program rehabilitasi, dan kembali belajar Sistem Informasi Komputer di Oklahoma State University Oklahoma City. Empat puluh empat bulan setelah hidup di jalanan dengan papan tanda di tangannya, Danny lulus dengan IPK sempurna 4.0, mengenakan setelan jas dan sepenuhnya sadar.
