Hubungan antara James dan Cheryl Pate telah mencapai titik tanpa jalan kembali: tiga puluh tahun pernikahan di mana pertengkaran, rujuk kembali, dan kebencian menjadi bagian paling wajar dari kehidupan mereka bersama.
Pasangan itu, yang tinggal di Pekin, Illinois, sedang dalam proses perceraian, dan kemarahan yang menumpuk begitu besar sehingga mereka tidak lagi bisa saling bertemu tanpa pertengkaran meledak. Pada 2 September 2025, kemarahan itu meledak dengan cara terburuk yang mungkin terjadi.
Pasangan itu bertengkar di dalam sebuah kendaraan dan, dari satu saat ke saat berikutnya, Cheryl menerjang James, berusaha mencakar wajahnya. Ia memukulnya dan mendorongnya agar ia bisa mengeluarkan benda tajam dan, tanpa sepatah kata lagi, mengakhiri hidup istrinya.
Pria 93 tahun yang dengan tenang mengaku telah membungkam istrinya itu dibawa ke penjara, tetapi kesehatannya cepat memburuk, sehingga James Pate tidak pernah diadili.
Dokter mendiagnosisnya menderita pneumonia dan komplikasi lain yang berkaitan dengan usianya, dan ia dibebaskan sementara untuk menerima perawatan paliatif, dan akhirnya pada 30 September 2025, kurang dari sebulan setelah kejahatan itu, James kehilangan nyawanya.