Ervin Joaquin Gutierrez bepergian dari Roswell ke Albuquerque hanya untuk memasak bersama keluarganya.
Sore 27 Agustus berlangsung seperti acara kumpul keluarga biasa: mereka minum alkohol dan menyiapkan enchilada cabai hijau bersama sepupunya yang berusia 25 tahun, Nathaniel Cavazos, serta seorang kerabat lainnya. Semuanya berantakan karena hal sepele. Gutierrez, 22, bersikeras bahwa sausnya lebih pedas dan menantang Cavazos untuk mencicipinya. Perdebatan itu memanas hingga mereka meninggalkan apartemen dan berubah menjadi perkelahian tangan kosong: Cavazos akhirnya menang dan meninggalkan sepupunya dalam keadaan berlumuran darah di lantai.
Yang terjadi berikutnya sangat tidak sebanding dengan apa yang mendahuluinya. Saat Cavazos berjalan menjauh menyusuri lorong kompleks Copper Hills, Gutierrez mengeluarkan pistol dan menembak punggungnya tiga atau empat kali dari jarak sekitar tiga meter. Polisi tiba beberapa menit sebelum pukul 11 malam dan menemukan Cavazos tak sadarkan diri; ia meninggal di lokasi. Sembilan meter dari jasad tersebut, penyidik menemukan senjata yang memang milik korban, meskipun para saksi mengatakan ia tidak pernah sempat menggunakannya. Gutierrez ditangkap malam itu juga dan menghadapi dakwaan pembunuhan terbuka.