Vitaly Kaloyev sedang menunggu keluarganya di bandara Barcelona pada malam 1 Juli 2002.
Svetlana dan anak-anak mereka, Konstantin dan Diana, yang berusia 10 dan 4 tahun, bepergian dengan penerbangan 2937 Bashkirian Airlines. Pada pukul 23:35, lebih dari 10.000 meter di atas Überlingen, Jerman, pesawat mereka bertabrakan dengan pesawat kargo Boeing milik DHL. Seluruh 71 orang di kedua pesawat tewas, 52 di antaranya anak-anak yang sedang berlibur. Tragedi itu terjadi akibat rangkaian kegagalan: radar yang sedang tidak beroperasi untuk pemeliharaan, seorang pengendali lalu lintas udara yang memantau dua layar sekaligus, dan dua instruksi yang bertentangan sehingga kedua pilot turun ke ketinggian yang sama.
Kaloyev tiba di Jerman dengan harapan menemukan mereka masih hidup. Ia mengenali istrinya di ladang gandum; anak-anaknya, yang hampir tak bisa dikenali, ditemukan di samping sebuah jalan. Setahun kemudian, maskapai itu menawarinya 60.000 franc Swiss untuk setiap orang yang tewas. Ia menyewa seorang detektif, melacak pengendali lalu lintas udara Peter Nielsen, dan pada 24 Februari 2004, membunyikan bel rumahnya di Kloten, Swiss. Ia menunjukkan foto keluarganya kepada Nielsen. Nielsen tidak meminta maaf. Kaloyev mengeluarkan pisau.
Ia menjalani 4 tahun dari hukuman 9 tahun penjara. Pada 2016, Ossetia Utara menganugerahinya penghargaan negara tertinggi.
