Christa Pike dijadwalkan meninggal melalui suntikan mematikan pada 30 September. Namun, setelah menerima dua kali pemberian obat yang digunakan untuk mengeksekusinya, ia masih bernapas dan akhirnya dilarikan ke rumah sakit.
Perempuan berusia 50 tahun itu telah menghabiskan hampir tiga dekade di sel tahanan hukuman mati karena pembunuhan brutal terhadap Colleen Slemmer yang berusia 19 tahun pada 1995, yang dilakukan Pike ketika ia baru berusia 18 tahun. Eksekusinya dijadwalkan akan menjadikannya perempuan pertama yang dieksekusi di Tennessee dalam lebih dari 200 tahun.
Namun, prosedurnya mulai bermasalah di hadapan para jurnalis yang memang dipanggil sebagai saksi.
“Rasanya lengan saya akan meledak”, kata Pike saat ia diikat ke brankar. Lalu ia menunjuk lengannya dan bertanya: “Apa memang seharusnya begini?”.
Tak lama kemudian, ia tampak kehilangan kesadaran. Namun, ia masih bernapas dan mengeluarkan suara keras seperti dengkuran. Para jurnalis terus mendengarnya selama hampir satu jam, bahkan setelah tirai di ruang eksekusi ditutup.
“Tidak ada yang normal sama sekali dari apa yang terjadi”, kenang Tori Gessner, seorang jurnalis yang sebelumnya telah menyaksikan lima eksekusi lainnya.
Eksekusi itu akhirnya gagal, dan Pike dibawa ke rumah sakit. Pengacaranya mengatakan bahwa lengan-lengannya bengkak, mengalami luka bakar, dan melepuh, tampaknya karena pentobarbital mungkin masuk ke jaringan tubuh dan bukannya masuk dengan semestinya ke aliran darah.
Kasus ini memiliki dimensi yang belum pernah terjadi sebelumnya: para pakar yang dikutip AP mengatakan Pike mungkin satu-satunya orang yang diketahui selamat setelah menerima zat-zat yang dimaksudkan untuk eksekusi dengan suntikan mematikan.
Dan melawan segala kemungkinan, ia selamat. Pada 6 Oktober, pengacaranya melaporkan bahwa ia telah sadar kembali dan dapat berbicara secara terbatas.
Setelah kejadian itu, gubernur Tennessee menangguhkan sisa eksekusi yang dijadwalkan pada 2026 dan memerintahkan penyelidikan atas apa yang salah. Kini, sebuah pertanyaan luar biasa masih tersisa: apa yang akan terjadi pada seorang perempuan yang selamat dari prosedur yang seharusnya mengakhiri hidupnya.