Dalam sepak bola, beberapa persahabatan lahir di lapangan, tetapi persahabatan sejati terungkap ketika pertandingan usai. Roberto Baggio dan Stefano Borgonovo pernah menjadi rekan setim di Fiorentina dan membangun ikatan yang tetap utuh bahkan ketika hidup menghadapkan mereka pada penyakit yang menghancurkan.
Borgonovo adalah penyerang Italia yang terkenal dan juga pernah bermain untuk klub-klub seperti Milan. Pada 2008, ketika berusia 44 tahun, ia didiagnosis menderita sklerosis lateral amiotrofik (ALS), penyakit neurodegeneratif yang menyebabkan hilangnya kemampuan bergerak dan fungsi otot secara progresif. Seiring waktu, ia akhirnya harus menggunakan kursi roda dan membutuhkan bantuan dalam melakukan aktivitas sehari-hari.
Baggio, alih-alih menjauhkan diri, selalu ada untuknya. Dalam salah satu foto yang paling dikenang, ia terlihat mendorong kursi roda mantan rekan setimnya, sebuah tindakan sederhana yang menjadi simbol persahabatan yang luar biasa.
“Sebagai seorang teman dan mantan rekan setim, ini adalah hal paling kecil yang bisa saya lakukan untuk seorang saudara; tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi esok hari”, ujar Baggio. Ia juga menambahkan sebuah renungan yang masih menyentuh hati banyak orang:
“Kemarin Stefano Borgonovo bermain sepak bola, dan hari ini ia berada di kursi roda. Saya masih memiliki kekuatan dan bisa mendorongnya, tetapi besok mungkin saya yang membutuhkan seseorang untuk mendorong saya. Hidup tidak dapat diprediksi, karena itu kita harus bersikap baik kepada orang lain”.
Borgonovo juga mengubah pengalamannya menjadi sebuah perjuangan: bersama keluarganya, ia mendirikan yayasan untuk mendukung penelitian dan membantu orang-orang yang hidup dengan ALS.
Sayangnya, Stefano Borgonovo meninggal pada 27 Juni 2013, pada usia 49 tahun, setelah bertahun-tahun berjuang melawan penyakit tersebut.
Kisahnya meninggalkan sebuah pelajaran yang jauh melampaui olahraga: persahabatan bukan hanya tentang merayakan kemenangan bersama, tetapi juga hadir ketika orang lain tidak lagi mampu melangkah maju seorang diri.