Anok Yai mengatakan bahwa di sekolahnya di New Hampshire, ia dianggap sebagai gadis paling jelek. “Mereka memanggilku ‘gorila’ dan ‘Tarzan'”, katanya kepada Glamour UK pada Juni 2026.
Ayahnya terus mengatakan kepadanya bahwa omongan orang tidak penting, karena ia cerdas. Ia lahir di Kairo pada 1997 dari orang tua Sudan Selatan dan datang ke Amerika Serikat saat berusia tiga tahun. Pada usia 19, ia sedang belajar biokimia di Plymouth State University dan memiliki sekitar 300 pengikut di Instagram.
Semuanya berubah saat acara homecoming Howard, meskipun ia tidak kuliah di universitas itu. “Aku cuma datang untuk mencari cowok-cowok ganteng”, katanya kepada British Vogue. Fotografer Steve Hall memotretnya dan mengunggah foto itu keesokan paginya. Dalam satu minggu, jumlah pengikutnya bertambah dari 300 menjadi 50,000.
Next Model Management mengontraknya pada 31 Oktober 2017. Ketika ia memberi tahu ibunya bahwa ia mendapat pekerjaan untuk Prada, ibunya bertanya: “Lalu, apa itu Prada?”. Pada Februari 2018, ia membuka peragaan busana merek itu, menjadi model kulit hitam kedua yang melakukannya setelah Naomi Campbell.
Pada 18 Oktober 2026, ia melenggang dua kali dalam Victoria’s Secret Fashion Show di Los Angeles: pertama dalam busana merah muda berhias kelopak, lalu dalam balutan renda putih dengan sayap tinggi berhiaskan bulu. Di media sosial, mereka menyebutnya “sosok malaikat yang sesungguhnya”.
