Tim ahli statistik dari University of Innsbruck, Austria, yang dipimpin oleh profesor Achim Zeileis, membangun model kecerdasan buatan yang mereproduksi seluruh turnamen berulang kali, mengikuti jadwal resmi FIFA, perpanjangan waktu, dan adu penalti. Hasil dari menjalankannya 100.000 kali menghasilkan sesuatu yang konkret: Spanyol adalah tim nasional dengan peluang terbaik untuk mengangkat trofi, dengan probabilitas 14.5%, diikuti dekat oleh Inggris dan Prancis, keduanya di 12.4%, serta Jerman di 11.2%.
Yang menonjol adalah bahwa Argentina dan Portugal muncul lebih belakang daripada yang diperkirakan banyak orang: juara dunia itu mencapai 8.2% dan Portugal 8.9%. Mengapa begitu rendah? Para peneliti sendiri menjelaskannya: format baru 48 tim dan lebih banyak babak gugur menyebarkan peluang di antara lebih banyak tim nasional, sehingga mengurangi keunggulan historis kekuatan-kekuatan tradisional.
Model ini tidak menebak: model ini memproses pertandingan tim nasional dari delapan tahun terakhir, odds bandar taruhan, nilai pasar Transfermarkt, peringkat FIFA, dan bahkan PDB per kapita setiap negara. Semua itu menjadi masukan bagi sistem “random forest”, sebuah teknik yang menggabungkan ribuan pohon keputusan yang dilatih dengan data sejak Piala Dunia 2006. Seperti yang dikatakan para penulis, ini seperti melempar dadu yang sudah dibebani: setiap tim memiliki probabilitas mencetak gol yang berbeda tergantung pada levelnya dan lawannya.