Ryder Williams berusia 16 tahun, dan pada Sabtu itu di Seabright State Beach di Santa Cruz, ia melihat sesuatu yang tidak akan ia abaikan: Nathaniel Rai, seorang anak laki-laki 10 tahun yang sedang berlibur dari Texas, kehilangan keseimbangan di air tepat sebelum ombak menelannya.
Ia tidak ragu. Ia melempar radio dan kacamata selam ke arah menaranya, memasang sirip di pergelangan tangannya, lalu berlari ke air. “Dia akan tenggelam, dan saya tidak akan membiarkan itu terjadi”, katanya kemudian. Di tengah ombak yang menghantam mereka tanpa henti, ia memegang tubuh anak itu yang tak bernyawa dan menyeretnya ke pantai, ombak demi ombak, tanpa pernah melepaskannya.
Sumit Rai, ayah Nathaniel, masih memikirkan detik-detik yang memisahkan mereka dari tragedi: “Jika terlambat dua atau tiga detik lagi, saya rasa putra saya tidak akan selamat”. Ryder mengembalikan anak itu dengan selamat kepada keluarganya dan kembali ke menaranya untuk menyelesaikan giliran kerjanya, seolah tidak terjadi apa-apa. Donald Trump sudah berjanji untuk menghormatinya di Gedung Putih, tetapi baginya, penghargaan itu sudah datang: “Saya bersyukur telah mendapat kesempatan untuk mengembalikan anak itu dengan selamat kepada keluarganya”.