Dolly Parton tersenyum hingga akhir – Sebelas hari sebelum kematiannya, ia tampil melalui panggilan video pada pembukaan sebuah atraksi di Dollywood, Tennessee.
Ia mengatakan bahwa dirinya pusing dan mengalami dehidrasi. Tak seorang pun menyangka bahwa itu adalah salam perpisahan terakhirnya.
Timnya kemudian menyebutnya sebagai “perjuangan singkat melawan kanker”, tetapi bagi mereka yang mencintainya, berita itu datang seperti guyuran air dingin: mereka yakin ia akan pulih.
Ia dirawat di Vanderbilt-Ingram Cancer Center di Nashville pada 21 Agustus 2026.
Ia meninggal empat hari kemudian, pada usia 80 tahun, didampingi keluarganya.
Keponakannya, Bryan Seaver, yang telah menjadi kepala keamanannya selama lebih dari dua puluh tahun, adalah orang yang harus mengumumkan kepada dunia bahwa suara paling dicintai dalam musik country telah terdiam.
Setahun setengah sebelumnya, ia kehilangan Carl Dean, suaminya selama 58 tahun. Ia sendiri mengakui bahwa, saat merawatnya, ia berhenti merawat dirinya sendiri. Mungkin itulah sebabnya ia terus bernyanyi, tersenyum, dan memberikan harapan hingga tubuhnya tak lagi mengizinkannya.
Kanker tak pernah merenggut caranya memandang hidup.