Andy Mann telah menjelajahi Arktik selama 15 tahun dan mengatakan bahwa ini masih hal paling aneh yang pernah dilihatnya.
Saat itu tahun 2013, dan ia berada di Franz Josef Land, Rusia, bersama fotografer Cory Richards dalam sebuah misi untuk National Geographic. Dari geladak kapal, sambil melihat melalui teropongnya, ia melihat sesuatu yang tidak semestinya berada di dinding gletser. Ada sesuatu yang tergantung di tepi es. Mereka menurunkan perahu karet Zodiac dan mendekat sejauh yang memungkinkan oleh laut bergelora dan bebatuan.
Itu adalah seekor beruang kutub. Beruang itu tergantung pada kakinya, seolah-olah gletser perlahan-lahan melepaskannya.
Mann lalu mengusulkan untuk memanjat es, memasang tali dengan sekrup es, lalu menurunkan dirinya untuk membebaskan bangkai itu dan mempelajarinya di kapal bersama para ilmuwan dalam tim. Namun, kapten menolak gagasan itu, sehingga mereka tidak bisa mengambilnya atau memeriksanya dari dekat, dan mereka tidak pernah mengetahui sudah berapa lama bangkai itu berada di sana.
Beruang kutub muncul sebagai spesies ratusan ribu tahun lalu; sebuah studi genetik yang diterbitkan pada 2012 memperkirakan bahwa mereka berpisah dari beruang cokelat sekitar 600,000 tahun lalu.
Mungkinkah ini spesimen beruang kutub tertua dan paling utara yang pernah terawetkan? Ataukah beruang itu mati baru-baru ini, tergelincir ke celah, dan baru saja terdorong keluar oleh gletser? Mereka tidak akan pernah tahu.
Kalau menurutmu, apa yang terjadi pada beruang itu?