Sementara banyak orang bermimpi pensiun suatu hari nanti, pasangan asal Inggris berhasil melakukannya jauh lebih awal dari yang diperkirakan: Alan dan Katie Donegan berhenti bekerja ketika Alan berusia 40 tahun dan Katie baru 35 tahun.
Rahasia mereka? Selama bertahun-tahun, mereka menjalani gaya hidup yang didasarkan pada penghematan ekstrem dan investasi.
Setiap musim dingin, pasangan itu menghindari menyalakan pemanas di rumah mereka di Inggris selatan. Sebagai gantinya, mereka mengenakan lebih banyak pakaian dan menggunakan botol air panas untuk menjaga pengeluaran tetap terkendali. Bagi mereka, itu bukan pengorbanan, melainkan strategi untuk mencapai tujuan yang lebih besar: kemandirian finansial.
Salah satu kebiasaan paling sederhana mereka adalah selalu menyiapkan makan siang sendiri untuk dibawa ke tempat kerja. Menurut Alan, kebiasaan itu memungkinkan mereka menghemat sekitar US$53,000 dalam 10 tahun.
Mereka juga menghindari memesan makanan antar, memanfaatkan diskon supermarket, dan bahkan mencari cara-cara kecil untuk mengurangi pengeluaran harian; semua uang yang dapat mereka hemat dialokasikan untuk investasi.
Seiring waktu, tabungan mereka mencapai hampir satu juta pound (US$1.3 million), yang memungkinkan mereka meninggalkan pekerjaan dan memulai tahap kehidupan baru.
Pasangan itu merupakan bagian dari gerakan yang dikenal sebagai FIRE (Financial Independence, Retire Early), sebuah komunitas yang mendorong penghematan agresif selama tahun-tahun bekerja agar dapat pensiun jauh lebih awal daripada usia tradisional.
Namun, tidak semua orang percaya bahwa jalan ini cocok untuk semua orang; beberapa ahli memperingatkan bahwa kehidupan yang hanya berfokus pada menabung dapat membuat sebagian orang mengorbankan pengalaman, hubungan, atau kesejahteraan.
Namun, bagi keluarga Donegan, setiap pengeluaran yang dikurangi merupakan satu langkah lagi menuju tujuan mereka.