Di sekolah, kita diajarkan bahwa Robert Koch adalah seorang pahlawan. Ia menemukan bakteri tuberkulosis, memenangkan Hadiah Nobel pada 1905, dan kini institut medis terpenting di Jerman menyandang namanya.
Namun, antara 1906 dan 1907, pemerintah kolonial Jerman mengirimnya ke Afrika Timur untuk menyelidiki penyakit tidur. Di sebuah kamp isolasi di Kepulauan Ssese, di Danau Victoria, Uganda, Atoxyl diuji, yakni senyawa yang mengandung arsenik yang sangat beracun dalam dosis tinggi. Menurut Robert Koch Institute sendiri, obat itu awalnya tampak berhasil, tetapi parasit hanya menghilang dari darah untuk waktu singkat. Dan meski mengetahui risiko obat itu, Koch menggandakan dosisnya.
Pada 25 April 1907, ia menerbitkan laporan yang di dalamnya ia sendiri melaporkan 22 kasus kebutaan yang disebabkan oleh obat tersebut. Ia melanjutkan pengobatan itu, yakin akan kemanjurannya. Kini, RKI menyebut pekerjaan itu tidak dapat diterima secara etis, dan para pengkritiknya berbicara tentang kamp konsentrasi.
Bisakah sosok jenius seperti ini tetap dirayakan?
