Seorang ahli biologi Tiongkok berlutut di samping tubuh tak bernyawa seekor pesut tanpa sirip. Ia menangis secara terbuka. Saat itu tahun 2022, dan pemandangan yang diabadikan dalam sebuah foto tersebut merangkum tragedi yang telah berlangsung diam-diam selama beberapa dekade.
Pesut tanpa sirip adalah satu-satunya pesut air tawar di dunia, dan hanya hidup di Sungai Yangtze. Ketika foto ini diambil, hampir tidak ada lebih dari 1,000 individu hidup yang tersisa. Kerabatnya, lumba-lumba sungai Tiongkok, sudah punah secara fungsional di jalur air yang sama, dan tidak ada yang ingin sejarah terulang.
Penangkapan ikan aktif, kebisingan mesin, bahan kimia yang dibuang ke air, dan lalu lintas perahu secara langsung bertanggung jawab atas pembantaian senyap ini. Kabar baiknya adalah, sejak Tiongkok melarang penangkapan ikan di sungai tersebut, populasinya meningkat menjadi sekitar 1,500 pesut.
Kabar buruknya adalah keseimbangan ini tetap rapuh, dan satu musim ketidakpedulian dapat memusnahkan semuanya lagi.
