Di antara ribuan penguin berperut putih dan berleher keemasan, seekor tampak seperti sedang berkabung.
Yves Adams, seorang fotografer satwa liar dari Belgia, melihatnya di St Andrews Bay di Pulau Georgia Selatan, di tengah Atlantik Selatan. Seorang kolega pernah memberitahunya bahwa ada seekor burung aneh di koloni itu. Saat akhirnya melihatnya dari dekat, ia mengerti alasannya: sementara setiap penguin raja lainnya memiliki perut putih dan bulu kuning di lehernya, yang satu ini hitam dari kepala hingga kaki.
Ada nama untuk penjelasannya: melanisme. Ini adalah kondisi pigmentasi yang berkaitan dengan produksi melanin berlebihan, pigmen yang bertanggung jawab atas warna gelap. Menurut IFLScience, melanisme parsial pada penguin dapat terjadi pada 1 dari 250.000 individu, dan versi yang sepenuhnya hitam akan lebih langka lagi. Ahli ornitologi Allan Baker, dari University of Toronto, menjelaskan bahwa burung melanistik biasanya masih memiliki setidaknya beberapa bercak putih.
Saat melihatnya dari dekat, Adams mengatakan bahwa warna hitamnya memiliki kilau hijau metalik pada leher dan perut. Dan yang paling mencolok: seluruh koloni menerimanya sepenuhnya seperti biasa, tanpa penolakan dan tanpa perbedaan ukuran.
Ini penguin tak biasa kedua yang tertangkap lensa Adams: ia sebelumnya sudah memotret seekor penguin kuning. Baginya, melihat yang hitam seperti menemukan hantu berbulu.