Robert Kosilek mencekik istrinya, Cheryl, pada 1990. Ia tidak pernah menyangkalnya.
Dua puluh tahun kemudian, setelah dikenal sebagai Michelle, ia menggugat negara bagian Massachusetts, dengan mengklaim bahwa penolakan operasi pergantian kelaminnya melanggar hak-haknya sebagai narapidana. Pada 2002, ia telah memperoleh perawatan hormon yang dibayar oleh sistem penjara. Pada 4 September 2012, hakim federal Mark Wolf melangkah lebih jauh: ia memerintahkan negara bagian untuk membayar operasi lengkap tersebut, dengan menyebut adanya “kebutuhan medis yang serius” dan perlindungan konstitusional terhadap hukuman yang kejam dan tidak biasa.
Pihak berwenang penjara telah memperingatkan adanya risiko keamanan terhadap Kosilek sendiri di dalam penjara. Tak satu pun dari itu menghentikan putusan tersebut. Keluarga Cheryl meledak dalam kemarahan: uang pembayar pajak digunakan untuk membiayai kesejahteraan orang yang merenggut nyawa putri mereka. Kasus itu diajukan banding dan, bertahun-tahun kemudian, dibatalkan oleh pengadilan yang lebih tinggi, tetapi preseden tersebut sudah telanjur mengguncang seluruh negeri.
