Selama 45 tahun, Uni Soviet menceritakan kisah yang sama: Laika telah bertahan hidup selama beberapa hari di orbit dan meninggal tanpa rasa sakit. Jutaan orang mempercayainya.
Pada Oktober 2002, dalam sebuah konferensi ilmiah di Houston, peneliti Dimitri Malashenkov — yang telah bekerja pada proyek Sputnik 2 — mempresentasikan sebuah makalah dengan judul yang tidak mencolok, yang menyembunyikan seluruh kebenaran. Telemetri sebenarnya menunjukkan bahwa denyut nadi dan pernapasan Laika terhenti antara jam kelima dan ketujuh penerbangan. Kegagalan pada insulasi termal telah membuat suhu kabin naik hingga 40 derajat. Ia tidak mati dalam tidur atau dengan damai: ia meninggal karena kepanasan, sendirian, sementara dunia merayakan makhluk hidup pertama di orbit.
Bertahun-tahun sebelumnya, pada 1989, ilmuwan Oleg Gazenko sudah mengatakan bahwa ia menyesali apa yang telah dilakukan. Laika adalah anjing liar dari Moskwa. Ia tidak memutuskan apa pun. Ia hanya memercayai, seperti semua anjing, tangan-tangan yang mengangkatnya ke dalam kapsul itu tanpa jalan keluar.
