Finlandia, 2003. Argentina sedang unggul 2-0 dalam semifinal Piala Dunia U-17, tetapi akhirnya kalah 3-2 dari Spanyol. Malam itu juga, di hotel tim, seorang koki mendekati Hugo Tocalli, pelatih tim muda Argentina, dan melontarkan kalimat yang membuatnya tertegun: jika mereka memiliki “bocah yang mereka punya di Barcelona”, mereka pasti sudah menjadi juara.
Bocah itu adalah Messi. Dan apa yang terjadi selanjutnya menegaskan semuanya: Ángel María Villar dan Juan Santisteban, berhadapan langsung dengan Tocalli, mengakui bahwa Spanyol telah mencoba merekrutnya dan ia menolak. Ginés Meléndez, mantan pelatih tim muda Spanyol, bahkan beberapa kali menanyakannya langsung kepadanya.
Tocalli tidak membuang waktu. Ia menelepon Julio Grondona, mengatur laga persahabatan melawan Paraguay dan Uruguay, lalu mengamankan Messi untuk Albiceleste. Pada 29 Juli 2004, ia menjalani debut U-20 🇦🇷. Kini, di MetLife Stadium, Argentina dan Spanyol kembali berhadapan dalam final Piala Dunia 👀⚽