Tengkorak pemuda dari Sheffield itu, alih-alih berisi jaringan otak, hampir sepenuhnya berisi cairan serebrospinal. Jika pada jaringan otak normal jarak antara ventrikel dan korteks adalah 4.5 centimeters, pada dirinya hanya sekitar 1 millimeter. Namun demikian, ia lulus dengan predikat kehormatan dalam matematika dan IQ-nya 126.
Neurolog Inggris John Lorber, dari University of Sheffield, yang mendokumentasikan kasus ini pada 1980-an dan kemudian memperluas penelitiannya ke puluhan pasien dengan hidrosefalus parah. Hasilnya sama membingungkannya: dalam kelompok yang paling parah, di mana 95% tengkorak ditempati oleh pembesaran ventrikel, setengah dari pasien memiliki IQ di atas 100. Lorber menyimpulkan bahwa otak manusia—dengan 86 billion neuron—memiliki kapasitas cadangan dan redundansi yang sampai sekarang masih belum sepenuhnya dapat dijelaskan oleh sains.
Yang dipertanyakan oleh kasus-kasus ini bukanlah hal sepele: jika seseorang dapat berpikir, belajar, dan berfungsi hanya dengan sebagian kecil jaringan otak, lalu sebenarnya apa yang dilakukan oleh sisa otak yang Anda dan saya bawa di dalam diri kita?