Pada Juli 2021, Jesse Cunningham sedang bepergian berlibur bersama istri dan putri-putrinya melewati Fort Collins, Colorado, ketika ia melihat sebuah sepeda motor mengalami kecelakaan di pinggir jalan. Berbekal pelatihan medis dan pengalamannya sebagai polisi militer di Irak, pria itu tidak ragu sedetik pun. Ia keluar dari mobil dan membantu menstabilkan kondisi salah satu korban yang terluka. Namun, ketika keadaan di lokasi sudah terkendali, seorang polisi mendekatinya dan, alih-alih berterima kasih, mengatakan bahwa ia dapat mencium bau alkohol. Polisi itu mencurigai Cunningham sebagai penyebab kecelakaan tersebut dan mulai menyelidikinya karena diduga mengemudi di bawah pengaruh alkohol dan narkoba.
Cunningham, yang tidak menenggak setetes pun alkohol, apalagi mengonsumsi apa pun lainnya, berulang kali meminta tes breathalyzer, yakin bahwa tes itu akan membuktikan ketidakbersalahannya dalam hitungan menit. Polisi tersebut menolak, memborgolnya, dan bahkan menuduhnya membahayakan putri-putrinya sendiri, yang berada di dalam mobil, serta menjadikan hal itu sebagai alasan untuk mencurigainya melakukan kekerasan terhadap anak.
Yang bermula dari upaya Cunningham menolong dua orang asing akhirnya berdampak pada seluruh keluarganya.
Layanan perlindungan anak Nebraska kemudian mendatangi rumahnya, mewawancarai putri-putrinya, dan menghubungi dokter keluarga mereka. Cunningham juga harus menjalani tes urine berkala selama kasus tersebut masih terbuka dan kehilangan peluang potensial untuk mendapatkan promosi di tempat kerja.
Kemudian, tiga bulan setelah penangkapan itu, hasil tes yang sejak malam tersebut ditunggunya akhirnya keluar dan, seperti yang diperkirakan, analisis yang dilakukan oleh Biro Investigasi Colorado menunjukkan tidak adanya alkohol atau narkoba dalam darahnya.
Kantor Jaksa Distrik menggugurkan dakwaan tersebut, tetapi Cunningham tidak tinggal diam. Ia mengajukan gugatan federal terhadap polisi tersebut dan Kota Fort Collins atas penahanan yang tidak beralasan.
Hampir lima tahun kemudian, pada 2026, kota tersebut setuju membayarnya 500.000 dolar untuk menyelesaikan gugatan tersebut. Pemerintah kota menjelaskan bahwa penyelesaian itu dimaksudkan untuk menghindari biaya dan gangguan akibat melanjutkan proses hukum, serta bahwa pembayaran tersebut tidak berarti mengakui tanggung jawab atau kesalahan.
Namun, bagi Cunningham, insiden itu mengubah hidupnya dan keluarganya untuk selamanya.
“Hal itu membuat saya sangat berhati-hati. Saya seharusnya tidak merasa tidak nyaman ketika ada polisi di dekat saya. Sayangnya, sekarang saya merasa demikian”, akunya.
Perbuatan baik yang ternoda oleh penyalahgunaan kekuasaan dan ketidaktahuan orang lain.