Tyler ‘Ty’ Ziegel berusia 22 tahun ketika sebuah bom meledak di samping konvoinya pada 24 Desember 2004. Serangan itu merobek lengan kirinya di bawah siku, tiga jari di tangan kanannya, penglihatan di satu matanya, dan membakar 40% tubuhnya. Kobaran api menghancurkan telinganya, hidungnya, dan bibirnya. Apa yang tersisa dari wajahnya menjadi, tanpa ia kehendaki, simbol paling brutal dari biaya manusia dalam perang itu.
Pada 2006, Ziegel menikahi Renée Kline di altar. Fotografer Nina Berman mengabadikan momen itu: dirinya dalam seragam Marines, wajahnya telah direkonstruksi, dengan senyum yang mustahil ditafsirkan. Gambar itu memenangkan World Press Photo pada tahun itu dan beredar ke seluruh dunia. Namun di balik foto itu ada kenyataan yang tak bisa ditutupi oleh penghargaan apa pun: Tyler tidak bisa bekerja, bergantung pada tunjangan dari Department of Veterans Affairs, dan sistem itu berulang kali gagal dalam pembayarannya. Pernikahan itu tidak bertahan melewati tahun berikutnya.
Ia meninggal pada 26 Desember 2012 di OSF Saint Francis Medical Center di Peoria, Illinois. Usianya 30 tahun. Penyebab sebenarnya, yang kemudian dikonfirmasi oleh koroner county, adalah overdosis oxycodone dan alkohol — opioid yang sama yang diresepkan kepadanya untuk mengatasi rasa sakit yang negaranya tak pernah benar-benar selesaikan pengobatannya. Dua ribu bendera dipasang di jalan-jalan Metamora, Illinois, untuk menghormatinya. Pemerintah yang tidak tahu bagaimana merawatnya tahu bagaimana menguburkannya.
