Pada usia 20 tahun, Petchiammal sudah menjanda. Suaminya, Shiva, meninggal akibat serangan jantung hanya 15 hari setelah pernikahan, dan tak lama kemudian ia mengetahui bahwa dirinya sedang hamil.
Sendirian dan sedang mengandung seorang anak perempuan, ia mulai bekerja untuk menafkahi putrinya. Namun, di komunitasnya, menjadi perempuan tanpa pendamping membuatnya merasa rentan. Suatu hari, saat berjalan menuju tempat kerjanya di pabrik arang, seorang sopir truk diduga mencoba memaksanya masuk ke kendaraannya. Ia berhasil melarikan diri, tetapi kejadian itu membuatnya sangat ketakutan.
Keesokan harinya, ia mengambil keputusan yang mengubah segalanya: ia memotong rambutnya, mengenakan kemeja dan dhoti—pakaian tradisional pria—serta menggunakan nama Muthu.
Ia bekerja sebagai juru masak, di restoran, dan sebagai buruh tani. Di Kattunaickkanpatti, tempat tak seorang pun mengetahui masa lalunya, orang-orang memanggilnya “Muthu Master” dan para tetangganya memanggilnya “Annachi”, sapaan hormat untuk pria yang lebih tua. Selama sebagian besar masa kecilnya, putrinya, Shanmugasundari, harus memanggilnya demikian di depan orang lain demi menjaga rahasia itu.
Kini, Shanmugasundari sudah dewasa dan memiliki kehidupannya sendiri. Meski begitu, Petchiammal tak berniat kembali menjadi dirinya yang dulu: setelah 37 tahun, ia mengatakan bahwa Muthu memberinya keberanian dan rasa aman yang dibutuhkannya, dan ia ingin tetap menjadi Muthu sampai akhir hayatnya.