Daniel Olomae Ole Sapit hanya ingin menghadiri sebuah konferensi, tanpa pernah membayangkan bahaya yang akan dihadapinya.
Saat itu Oktober 2014, dan pria Kenya dari suku Maasai ini, seorang pembela masyarakat adat dan ayah tiga anak, telah menyiapkan segala sesuatunya untuk sebuah acara tentang keanekaragaman hayati di Pyeongchang, Korea Selatan. Namun, agen perjalanannya melakukan kesalahan yang sepenuhnya mengubah harinya: agen itu membelikannya tiket ke Pyongyang, ibu kota Korea Utara. Hanya satu huruf yang membedakan kedua nama itu, dan tak seorang pun menyadarinya tepat waktu.
“Ada banyak kebingungan antara keduanya”, ujar Daniel Olomae Ole Sapit.
Sapit mulai menduga ada yang tidak beres ketika pesawat mulai menurun dan ia tidak melihat kota Seoul dari jendela, melainkan sebuah bandara kecil dan terbengkalai, dengan orang-orang menggali parit dengan tangan.
Korea Utara, salah satu negara paling tertutup di dunia, mengontrol wilayah udaranya dengan ketat, dan pengunjung asing harus memiliki visa resmi. Jadi, seperti yang bisa Anda bayangkan, tak butuh waktu lama bagi mereka untuk menjadikan Sapit sasaran perhatian mereka.
Ia ditahan selama lebih dari empat jam dan, berkat seorang perempuan yang menyadari apa yang sedang terjadi dan berbicara bahasa Inggris lebih baik daripada para pejabat, Sapit berhasil menjelaskan kesalahan tersebut. Ia harus membayar 500 dolar untuk tiket keluar dan menandatangani dokumen yang menyatakan bahwa ia berjanji untuk tidak kembali tanpa visa. “Saya menandatanganinya dengan sangat cepat”, kata Sapit.
Akhirnya, ia diizinkan melanjutkan perjalanannya ke Korea Selatan.
Kini ia menceritakan kisahnya sebagai peringatan bersahabat bagi siapa pun yang bepergian: periksa rencana perjalanan Anda seperti memeriksa kontrak, karena terkadang tujuan hidup seseorang sepenuhnya bergantung pada satu huruf.
Ia tetap menjadi satu-satunya warga Kenya yang diketahui pernah menginjakkan kaki di tanah Korea Utara, sehingga kisahnya luar biasa.
Pada 2018, Pyeongchang, Korea Selatan, menjadi tuan rumah Olimpiade Musim Dingin dan, untuk menghindari kebingungan lebih lanjut dengan Pyongyang, namanya mulai dipromosikan secara internasional sebagai “PyeongChang”, dengan huruf C kapital. Namun mungkin… itu belum cukup. 😅