5,000 pengikut. Itulah dunia digital Tim Payne, seorang bek kanan berusia 32 tahun dari Selandia Baru, hanya beberapa minggu lalu. Hari ini ia memiliki hampir 6 juta. Apa yang terjadi di antaranya? Seorang influencer Argentina bernama Valentín Scarsini, yang dikenal sebagai ‘El Scarso,’ mengajak para pengikutnya untuk secara massal mengikuti pesepak bola dengan penggemar paling sedikit di Piala Dunia 2026 — dan Payne memenangkan lotre ketenaran dengan cara yang tak mungkin direncanakan agen olahraga mana pun. 🚀
Dampaknya tidak berhenti di Instagram. Sky Sports melaporkannya lebih dulu, dan jurnalis Paraguay Arturo Máximo Rubin mengonfirmasinya pada 16 Juni: Payne menandatangani kesepakatan dengan Olimpia dari Paraguay, juara Copa Libertadores tiga kali, untuk bergabung setelah Piala Dunia. Akun resmi klub itu bahkan sudah mengunggah emoji bisep tertekuk dan bendera Selandia Baru sebagai petunjuk. Nilai pasarnya hanya $350,000, tetapi harga barunya dalam hal visibilitas tidak memiliki batas. 💪🏽🇳🇿
Sementara semua ini terjadi, Payne menjadi starter melawan Iran pada laga pembuka Grup G di SoFi Stadium di Los Angeles — hasil imbang 2-2 — dan di mixed zone ia melontarkan dua kata dalam bahasa Spanyol: “Aguante Argentina.” Sepak bola tidak pernah berhenti mengejutkan. 🌎🔥