Hayden Panettiere tersenyum dalam foto hitam-putih, mengedipkan mata, dengan lengannya merangkul temannya, fotografer Randall Slavin. Itulah gambar terakhir yang ia bagikan di Instagram, beberapa minggu sebelum meninggal pada Minggu, 16 Agustus 2026, pada usia 36 tahun di Greenville, South Carolina.
Keterangan yang menyertai foto itu sederhana: “masa-masa indah dan teman-teman baik”. Tak seorang pun bisa membaca perpisahan di dalamnya. Polisi menanggapi panggilan 911 tentang seorang perempuan yang tidak sadarkan diri dan menyatakannya meninggal di lokasi kejadian. Ayahnya, Skip Panettiere, mengonfirmasi kabar tersebut dan meminta privasi bagi keluarga, tanpa memberikan rincian tentang penyebab kematian, yang hingga kini masih belum jelas.
Hayden meninggalkan seorang putri berusia 12 tahun dan riwayat keluarga yang ditandai oleh duka: pada 2023, ia kehilangan adik laki-lakinya, Jansen, pada usia 28 tahun akibat kondisi jantung. Baru pada Mei, ia menerbitkan memoar yang membahas secara terbuka tentang kecanduan, depresi pascapersalinan, dan trauma. Foto terakhir itu, yang begitu ceria, terasa berbeda hari ini.