Pada 18 Mei 1980, pukul 8:32 pagi, Gunung St. Helens meletus. Di Spirit Lake, negara bagian Washington, Harry R. Truman telah mengambil keputusan yang tak akan ia ubah: tidak mengungsi.
Truman memiliki sebuah pondok di tepi danau. Pihak berwenang memintanya pergi, tetapi ia menolak peringatan dan permintaan evakuasi mereka. Sebuah laporan TIME yang diterbitkan beberapa minggu kemudian menyebutkan bahwa ia memiliki 16 ekor kucing.
Pada 17 Mei, beberapa orang datang menjenguknya. HistoryLink mencatat bahwa beberapa di antaranya pergi setelah pukul enam petang. TIME melaporkan bahwa sore itu mereka melihat Truman sedang menyiram halaman. Saat peringatan mengelilingi Spirit Lake, ia masih berada di sana, sibuk melakukan pekerjaan biasa: merawat kebun.
Keesokan paginya, longsoran puing disusul oleh ledakan lateral. Gunung berapi itu juga menghasilkan aliran piroklastik dan hujan abu. Pondok Truman terkubur di bawah ratusan kaki batu panas, tanah, es, dan lumpur, menurut HistoryLink. Truman tewas dalam letusan itu.
Sore sebelumnya, ia masih menyiram halaman. Beberapa jam kemudian, gunung berapi itu telah menentukan bagaimana kisah ini akan berakhir.