alih-alih menampilkan bola biru klasik yang kita kenal dari luar angkasa, model 3D baru itu tampaknya mengungkap sebuah planet aneh, penuh dengan deformasi besar, seolah-olah Bumi adalah massa raksasa yang tidak beraturan.
Namun kenyataannya jauh lebih menarik.
Gambar tersebut tidak menunjukkan permukaan sebenarnya dari planet ini, juga tidak berarti bahwa Bumi berbentuk seperti “kentang”. Yang ditampilkan adalah geoid, sebuah representasi medan gravitasi Bumi yang memungkinkan kita memahami bagaimana massa terdistribusi di dalam planet.
Geoid dapat dibayangkan sebagai bentuk permukaan lautan jika hanya dipengaruhi oleh gravitasi dan rotasi Bumi, tanpa gelombang, pasang surut, atau arus. Karena distribusi material di dalam planet tidak seragam, gravitasi juga tidak persis sama di setiap tempat.
Alasan model tersebut terlihat begitu ekstrem adalah karena para ilmuwan melebih-lebihkan perbedaannya agar terlihat. NASA meningkatkan variasi geoid dengan faktor 10.000, karena dalam kondisi nyata variasi tersebut terlalu kecil untuk terlihat dengan mata telanjang.
Untuk membuat visualisasi ini, digunakan model medan gravitasi yang dibangun dengan data satelit yang dikumpulkan selama bertahun-tahun, termasuk pengamatan dari misi seperti GRACE, yang mampu mendeteksi variasi kecil dalam gravitasi planet.
Meskipun gambar tersebut memicu komentar keterkejutan dan bahkan ketakutan di media sosial, sebenarnya gambar itu menunjukkan sesuatu yang mengesankan: Bumi yang kita huni jauh lebih kompleks daripada yang tampak dalam sebuah foto dari luar angkasa.
Kita tidak hidup di atas bola sempurna… melainkan di sebuah planet dengan sejarah jutaan tahun yang tertulis dalam gravitasinya sendiri.
Tonton videonya di sini: