Pada Agustus 2015, Shreya Darji, seorang gadis berusia 12 tahun dari Deesa, Gujarat, India, mulai merasakan iritasi aneh di salah satu telinganya. Orang tuanya membawanya ke dokter dan menemukan sesuatu yang hampir tak pernah mereka bayangkan: ada semut di dalam saluran telinganya.
Para dokter berhasil mengeluarkan sekitar 9 atau 10 serangga dalam salah satu kunjungan pertama, tetapi masalah itu tidak berakhir di sana. Dua minggu kemudian, semut-semut itu muncul lagi. Menurut keluarganya, sekitar 10 semut hidup keluar dari telinganya dalam satu hari.
Selama beberapa bulan berikutnya, para spesialis berhasil mengeluarkan lebih dari 1.000 semut. Hal yang membingungkan adalah mereka tidak dapat menemukan sumber masalahnya. Dr. Jawahar Talsania, seorang dokter bedah spesialis telinga, hidung, dan tenggorokan, mengatakan bahwa mereka telah melakukan MRI dan CT scan, tetapi hasil kedua pemeriksaan itu normal.
“Kami tidak menemukan kelainan apa pun pada telinganya“, jelas Talsania. Yang lebih aneh lagi, meskipun semut-semut itu bisa menggigitnya, Shreya tidak merasakan nyeri yang berarti, dan dokter juga tidak menemukan kerusakan pada gendang telinganya.
Para spesialis bahkan menggunakan kamera untuk memeriksa bagian dalam telinganya dan mencari kemungkinan adanya koloni. Namun, mereka tidak menemukan ratu semut. Talsania menjelaskan bahwa tanpa ratu, semut-semut itu tidak mungkin membentuk koloni dan bertelur di dalam telinga, sehingga sumber serangga tersebut tetap menjadi misteri.
Situasi itu juga memengaruhi kehidupan sehari-hari gadis tersebut. Ayahnya, Sanjay Darji, mengatakan bahwa ia mengkhawatirkan masa depan dan pendidikan putrinya karena Shreya sudah beberapa kali tidak masuk sekolah. “Saya khawatir tentang masa depannya dan bagaimana hal ini akan memengaruhi pendidikannya“, katanya.
Kasus ini dikenal secara internasional pada Februari 2016, ketika foto dan video dokter mengeluarkan semut dari telinga Shreya mulai beredar. Namun, kisah ini mengalami perubahan yang tak terduga: beberapa bulan kemudian, ayahnya mengatakan bahwa serangga-serangga itu akhirnya berhenti muncul. Pada Juli 2016, Shreya sudah sekitar dua bulan tidak mengalami semut keluar dari telinganya.
Gadis itu sendiri merangkum kelegaan yang dirasakannya setelah hampir setahun mengalami masalah aneh itu: “Semuanya baik-baik saja sekarang, dan saya merasa jauh lebih tenang“.