Shelvy Neal sudah jelas tidak akan melewatkan pemakamannya sendiri.
Saat berusia 80 tahun dan baru saja memakamkan suaminya pada bulan Maret, ia memberi tahu putrinya di Georgia bahwa ia akan sangat senang bisa hadir di pemakamannya sendiri. Respons putrinya sesederhana sekaligus secemerlang ini: “Mengapa tidak?”. Dan begitulah mereka melakukannya. Keluarga itu mengubah gagasan tersebut menjadi perayaan ganda: perpisahan untuknya dan ulang tahunnya yang ke-80, yang dijuluki “pemakaman FOMO”, karena takut melewatkan sesuatu.
Pada hari Minggu, di Macon, sekitar 100 orang datang untuk menyampaikan penghormatan kepada figur karton Neal yang terbaring di dalam peti mati. Shelvy yang asli, masih sangat hidup, mengenakan selempang bertuliskan “Kembali atas permintaan banyak orang”. Tempat itu memiliki sejarah tersendiri: properti yang dimiliki Neal dan suaminya selama sekitar 25 tahun, sampai mereka menjualnya kepada rumah duka pada 2020 dengan satu syarat: dua pemakaman, masing-masing untuk mereka berdua.
Ada kue dengan tangga menuju gerbang surga dan tulisan “Menolak melewatkan apa pun… terutama pemakamannya sendiri”. Juga ada sesi mikrofon terbuka, kalau-kalau ada yang ingin mengatakan sesuatu yang tidak baik. “Aku akan hadir dan mungkin akan mematikan mikrofonnya”, candanya. Ia membuat sendiri bunga-bunganya dan menjadi pembicara tamu. “Kata pemakaman dieja F-U-N”, katanya.
Saat perpisahan yang sesungguhnya tiba, akan ada upacara sederhana di sisi makam.
