Merced Guimarães hanya ingin membangun kolam renang di halaman belakang rumahnya di lingkungan Gamboa, Rio de Janeiro. Pada 1996, ketika para tukang batu sedang menggali fondasi, rahang manusia pertama muncul dari bawah lantai.
Apa yang ditemukannya bukanlah kuburan terpencil. Rumahnya, yang dibangun pada 1866, berdiri di lokasi pembuangan utama bagi orang Afrika yang diperbudak dan meninggal akibat disentri atau cacar setelah penyeberangan Atlantik. “Saya menemukan sisa-sisa sebuah holocaust”, akunya sendiri kepada BBC, menggambarkan jasad-jasad yang telah dikremasi dan dijejalkan ke dalam parit-parit di bawah lantainya sendiri.
Kini, halaman belakang itu menjadi Institut Penelitian dan Memori Pretos Novos, dengan lebih dari 40.000 sisa-sisa manusia dan 300.000 pengunjung per tahun. 21 tahun setelah penemuan tersebut, lokasi itu masih berada di ambang penutupan akibat kurangnya pendanaan negara di Brasil, negara Barat terakhir yang menghapus perbudakan.