Alexander Zverev baru berusia 4 tahun ketika seorang dokter menyampaikan kabar kepada ibunya yang terdengar seperti hukuman seumur hidup: ia menderita diabetes.
Dan bersamanya, menurut diagnosis itu, “kehidupan olahraga yang sangat, sangat terbatas”. Ibu mana pun pasti akan menganggap peringatan itu sebagai kebenaran yang tak terelakkan. Namun, ibunya tidak.
Ia meninggalkan ruang praktik itu dan memutuskan bahwa putranya akan bisa berada di mana pun yang ia pilih, entah ia bermain tenis atau melakukan hal lain, karena penyakit itu tidak akan menentukan kisah hidupnya.
“Saya ingin berterima kasih kepada orang yang paling penting dalam kehidupan tenis saya dan dalam hidup saya secara umum. Ketika putra Anda yang berusia 4 tahun didiagnosis menderita diabetes, dan para dokter di ruang praktik itu memberi tahu Anda bahwa hidup dan olahraga akan sangat, sangat terbatas bagi anak tersebut, dibutuhkan seorang ibu yang sangat, sangat kuat untuk keluar dari ruang praktik itu dan berkata: ‘Putra saya akan berada di mana pun yang ia inginkan’”.
Bertahun-tahun kemudian, setelah menjadi salah satu pemain terpenting dalam tur, Zverev menggunakan mikrofon untuk membalas kebaikan itu. Ia tidak berbicara tentang gelar atau peringkat.
Ia berbicara tentang ibunya, perempuan yang tidak pernah menonton pertandingan-pertandingannya tetapi, tanpa menyadarinya, hadir dalam setiap pertandingan. “Dibutuhkan perempuan yang sangat kuat untuk melakukan apa yang telah dilakukannya”, katanya.
Dan kalimat itu memuat seluruh masa kanak-kanak yang bisa saja berbeda.