Cinquantasei ore. È questo il tempo per cui un team di chirurghi è rimasto in sala operatoria per completare uno dei trapianti di volto più complessi registrati nella storia della medicina. Non si tratta solo di pelle: la procedura comporta il trasferimento di muscoli, nervi, vasi sanguigni, palpebre, labbra e strutture ossee da un donatore deceduto a un ricevente con grave sfigurazione. Ogni anastomosi vascolare deve essere completata in pochi minuti prima che il tessuto perda vitalità. Il sistema immunitario del ricevente, nel frattempo, tenterà di rigettare il tessuto per il resto della sua vita, costringendolo ad assumere farmaci immunosoppressori in modo permanente. Dal primo trapianto parziale di volto nel 2005, sono state eseguite meno di 50 procedure in tutto il mondo.