Aaron Swartz aveva 24 anni ed era già una leggenda di internet. 🧑💻
Aveva contribuito a creare RSS a 14 anni, partecipato alla nascita di Reddit, e nel 2010 si era introdotto in un armadio di cablaggio del MIT per collegare un laptop usando una falsa identità. Il suo obiettivo: scaricare quasi 70 GB di articoli accademici da JSTOR, quasi 4,8 milioni di documenti pagati con fondi pubblici, per poterli distribuire gratuitamente. La valanga di download fu così imponente da mandare in tilt i server.
Restituì tutto, promise di non divulgare nulla e JSTOR accettò di non procedere. Ma la procuratrice federale Carmen Ortiz lo incriminò comunque per frode telematica e frode informatica, con una possibile condanna fino a 35 anni di carcere e 1 milione di dollari di multa. «Rubare è rubare», disse. I suoi amici paragonarono il procedimento all’incarcerazione di qualcuno per aver preso troppi libri da una biblioteca.
Il caso non arrivò mai a processo. Aaron Swartz morì nel gennaio 2013, all’età di 26 anni, lasciando una storia che continua a suscitare dibattiti sull’accesso alla conoscenza e sui limiti delle leggi sui reati informatici.