Smit Machchhar non avrebbe mai immaginato che quel volo tra Dubai e Tel Aviv sarebbe diventato uno dei momenti più difficili della sua carriera. Il 30 settembre 2026, il comandante indiano era ai comandi del volo FZ1073 di Flydubai, un Boeing 737 MAX 8 con 174 passeggeri a bordo.
Machchhar aveva oltre 13 anni di esperienza e circa 9.750 ore di volo. Prima di entrare in Flydubai nel 2022, aveva lavorato per circa 11 anni presso SpiceJet, dove era diventato comandante e istruttore.
Durante il volo, il copilota lo aggredì nella cabina di pilotaggio e lo ferì con un’arma da taglio. Nell’emergenza, l’aereo perse circa 14.000 piedi di quota in meno di un minuto.
Gravemente ferito, Machchhar riuscì a raggiungere il meccanismo della porta della cabina di pilotaggio e ad aprirla. Questo permise ai passeggeri, ai membri dell’equipaggio e ad altri piloti presenti a bordo di entrare e contribuire a gestire la situazione.
L’aereo fu dirottato verso Tabuk, in Arabia Saudita, dove effettuò un atterraggio di emergenza. Tutte le 174 persone a bordo sopravvissero e in seguito poterono proseguire il viaggio verso Israele.
La storia di Machchhar ha anche un risvolto speciale: diventare pilota non era sempre stato nei suoi piani. Dopo aver studiato ingegneria tessile e aver preso in considerazione l’idea di entrare nell’azienda di famiglia, un seminario sull’aviazione suscitò il suo interesse quando aveva circa 19 anni. Da quel momento, decise di cambiare il corso della sua vita e di dedicarsi al volo.
Oggi, il suo nome viene ricordato per quei secondi in cui, nonostante fosse ferito, riuscì ad aprire una porta che permise agli altri di agire.
Perché quel giorno non ci fu un solo atto di coraggio. Ci fu un pilota che resistette, ci furono passeggeri che corsero verso il pericolo e un equipaggio che lavorò per riprendere il controllo.
Smit Machchhar cadde ferito, ma prima riuscì ad aprire una porta. E dietro quella porta c’erano 174 persone che ebbero la possibilità di tornare a casa.